România va fi reprezentată de cinci sportive la Australian Open, primul Grand Slam de tenis al anului.
Simona Halep (cap de serie numărul 4), Irina Begu (cap de serie numărul 27), Sorana Cîrstea, Monica Niculescu şi Patricia Maria Ţig sunt cele cinci sportive calificate direct pe tabloul principal de la Australian Open.
Patru dintre ele vor evolua pe partea superioară a tabloului, doar Monica Niculescu aflându-se pe partea inferioară. Iar tragerea la sorţi de vineri a fost una cu noroc pentru sportivele noastre.
Irina Begu, cap de serie numărul 27, o va înfrunta în primul tur pe Yaroslava Şvedova, din Kazahstan, locul 41 mondial. Cele două sportive s-au întâlnit de două ori până acum şi şi-au împărţit victoriile, dar Irina Begu a câştigat ultimul meci direct de la Charleston, din 2015, 6-0, 6-7, 6-4.
În cazul în care trece de Şvedova, Irina va da piept cu învingătoarea dintre Kristyna Plişkova (Cehia) şi Viktorija Golubic (Elveţia), urmând ca, în cazul în care ajunge în turul III, să dea peste liderul mondial, Angelique Kerber.
Sorana Cîrstea (locul 78 mondial) joacă în primul tur de la Australian Open cu rusoaica Irina Kromacheva (locul 92 mondial). Cele două sportive nu s-au mai întâlnit până acum, dar plusul de experienţă ar trebui să fie în favoarea Soranei.
Dacă trece de Kromacheva, Sorana ar putea da piept, în turul II, cu Carla Suarez Navarro (Spania, a 10-a favorită a competiţiei). Deşi în acest moment este abia pe locul 78 mondial, Sorana are 3-1 la victorii cu Navarro, dar a obţinut cele trei victorii în urmă cu un deceniu, 2006-2007.
Cotată cu şansa a patra la câştigarea trofeului, Simona Halep are un culoar extrem de favorabil. Prima sa adversară va fi americanca Shelby Rogers (locul 57 mondial), sportivă pe care Simona a învins-o clar la US Open, în 2015, scor 6-2, 6-3.
În turul II, Halep ar da peste învingătoarea dintre australianca Ashleigh Barty şi nemţoaica Annika Beck. Barty ocupă abia locul 232 mondial, iar pe Annika Beck Simona a bătut-o de patru ori în cinci partide.
În turul III, Simona Halep ar putea da piept cu Patricia Maria Ţig, dacă şi timişoreanca trece de Monica Puig (Puerto Rico, cap de serie numărul 29) şi de învingătoarea dintre australianca Destanee Aiava şi o jucătoare venită din calificări.
Aflată pe partea inferioară a tabloului, Monica Niculescu ar putea da piept, încă din primul tur, cu o altă jucătoare din România. Niculescu, sportivă care sâmbătă joacă finala de la Hobart, a fost repartizată pe tabloul de la Melbourne cu una dintre jucătoarele venite din calificări.
Iar una dintre finalistele calificărilor de la Australian Open este Ana Bogdan, sportivă care, în turul II, a trecut, scor 6-2, 7-6, de australianca Ellen Perez.
Pentru a fi a şasea jucătoare din România care ajunge pe tabloul principal de la Australian Open, Ana Bogdan trebuie să treacă în finală de chinezoaica Kai Lin Zhang, tenismenă care a bătut-o, scor 6-3, 7-5, pe cehoaica Barbora Krejcikova.
Indiferent de numele adversarei sale din primul tur, dacă trece cu bine de primul examen de la Melbourne, Monica Niculescu ar putea da piept, în turul II, cu Karolina Plişkova (Cehia, cap de serie numărul 5).
Forma bună arătată în startul acestui sezon o face pe Monica să nu dezarmeze, mai ales că sportiva noastră are 2-1 la victorii cu a cincea jucătoare a lumii.