Astra Giurgiu, fosta campioană a României, este prima echipă din ţara noastră care va intra în focuri în ediţia 2017-2018 a cupelor europene.
Remaniată aproape complet peste vară, Astra va da piept joi seara, în deplasare, în prima manşă din turul II preliminar al Europa League, cu formaţia FK Zira Baku din Azerbaidjan.
Gruparea antrenată actualmente de Edi Iordănescu dă piept cu o formaţie agresivă şi care a trecut cu o dublă victorie de Differdange, din Luxemburg, 4-1 la general, pentru a ajunge să joace cu Astra.
Una dintre vedetele echipei din Azerbaidjan este fundaşul român Gabi Matei. Fost jucător al Stelei şi fost internaţional român de tineret, Matei a semnat cu Zira în această vară, pe un an, cu drept de prelungire pe încă un an.
Alături de el, la echipa antrenată de Aykhan Abbaşov mai evoluează fotbalişti precum fundaşul camerunez Joseph Boum, fost la Antalyaspor, veteranul Rashad Sadiqov, 20 de selecţii în naţionala azeră, sau fundaşul Jovan Krneta, fost internaţional sârb de tineret.
Punctul forte al echipei îl reprezintă atacul alcătuit din David Manga, internaţional din Republica Centr-Africană, haitianul Kervens Belfort şi ghanezul Richard Gadze.
Manga a crescut la Academia lui Paris Saint Germain şi a jucat la TSV Munchen sau Partizan Belgrad. Belfort are un procentaj incredibil, 16 goluri în 40 de selecţii pentru naţionala statului Haiti şi a jucat la Le Mans, Sion, Grenoble sau Ethnikos Achnas. Belfort a marcat inclusiv împotriva unor naţionale precum Bolivia, Coreea de Sud sau Trinidad Tobago.
La 22 de ani, Gadze este o mare speranţă a fotbalului ghanez şi a trecut deja, la nivel de seniori, pe la echipe precum Delhi Dynamos, din India, sau HJK Helsinki, din Finlanda.